คำว่า 成人（ seijin ） ในภาษาญี่ปุ่นนั้น มีความหมายว่า ผู้ใหญ่ นั่นก็หมายความถึงว่า เป็นผู้ที่มีความรับผิดชอบตัวเองได้แล้ว มีหน้าที่และสิทธิของพลเมืองเต็มรูปแบบ สามารถใช้สิทธิ์เลือกตั้งได้ จะแต่งงานก็เหมาะ จะซื้อเหล้า-เบียร์ก็ไม่ว่า จะซื้อหรือสูบบุหรี่ก็เรื่องของคุณ แต่ถ้าทำผิดกฎหมายก็ต้องรับผิดชอบโทษทัณฑ์แบบผู้ใหญ่เช่นกัน
วันบรรลุนิติภาวะนั้น เกิดขึ้นมาตั้งแต่สมัยเอโดะ (ค.ศ. 1603 – 1868) โดยมีรากฐานมาจากประเพณีและวัฒนธรรมที่มีมาแต่โบราณของญี่ปุ่น เพื่อแสดงการที่บุคคลจะต้องละทิ้งความเป็นเด็กและเริ่มต้นการเป็นผู้ใหญ่ ในประเพณีดั้งเดิมนั้นจะมีเพียงการเฉลิมฉลองตามความเชื่อในศาสนาชินโต ซึ่งพิธีกรรมก็จะแตกต่างกันเล็กน้อยระหว่างผู้ชายและผู้หญิง และมักจะกระทำพิธีเฉพาะผู้ที่เกิดในตระกูลซามูไร เด็กหนุ่มอายุ 15 (หรือราว 10 – 16 ปี) จะเข้าพิธีบรรลุนิติภาวะที่เรียกว่า Gempuku 元服 โดยผู้เข้าร่วมพิธีจะแต่งเครื่องสวมหัวชื่อว่า “Eboshi” และจะได้ชื่อใหม่ เป็นการแสดงว่าตนเป็นผู้ใหญ่แล้ว มีสิ่งที่ต้องรับผิดชอบ ต้องปฏิบัติตนอย่างผู้ใหญ่ รวมถึงสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้เช่นเดียวกับผู้ใหญ่ท่านอื่นๆ ในครอบครัว และแต่งงานได้แล้ว สำหรับเด็กสาวในตระกูลซามูไรเช่นกัน งานวันบรรลุนิติภาวะจะจัดขึ้นในชื่อที่เรียกว่า Mogi เมื่ออายุ 13 ปี (หรือราว 12 – 16 ปี) พวกเธอจะได้รับกิโมโนพิเศษหนึ่งชุด ที่จะสามารถใส่ในฐานะผู้ใหญ่ได้เป็นครั้งแรก
ในปัจจุบันวันบรรลุนิติภาวะ (Seijin no Hi 成人の日) ถูกปรับอายุขึ้นมาเป็นวัย 20 ปีบริบูรณ์ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1876 จัดกันในวันที่ 15 มกราคมของทุกปีมาตั้งแต่ปี 1948 แต่พอในปี ค.ศ. 2000 ก็ถูกปรับใหม่ให้จัดขึ้นในวันจันทร์ที่สองของเดือนมกราคมแทน โดยถือเป็นวันหยุดราชการของประเทศญี่ปุ่นวันหนึ่ง และกลายเป็นวันหยุดยาวต่อเนื่อง 3 วันครั้งแรกของปีที่เรียกกันว่าแฮปปี้มันเดย์
ในปี 2018 ได้มีการรับรองกฎหมายใหม่ให้ปรับลดอายุสำหรับการบรรลุนิติภาวะจาก 20 ปีเป็น 18 ปี เริ่มมีผลในปี 2022 ถึงแม้จะลดอายุลงแต่การจะดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และสูบบุหรี่ก็ยังต้องรออายุ 20 ปีเหมือนเดิมอยู่ดี
ในงานจะมีการให้โอวาทโดยผู้หลักผู้ใหญ่ กลุ่มคนที่เกี่ยวข้องกับเมือง ทางหน่วยงานราชการจะทำพิธีมอบประกาศนียบัตรให้กับบุคคลที่มีอายุครบ 20 ปี ในวัน ฉลองบรรลุนิติภาวะนี้ พร้อมๆ กัน แต่ทั้งนี้ก็แล้วแต่เมืองว่าจะกำหนดให้คนที่เกิด ตั้งแต่เมื่อใดถึงเมื่อใด เข้ารับใบประกาศนียบัตรในแต่ละปี โดยส่วนมากจะกำหนดให้คน ที่เกิดตั้งแต่วันที่ 2 เมษายน ถึง 1 เมษายน เป็นกลุ่มที่จะได้เข้ารับ ประกาศนียบัตร
สถานที่ก็มักจะเป็นฮอลล์ประจำเมือง หรือสนามกีฬาประจำเมือง แต่บางเขตก็พิเศษมากๆ อย่างคนที่อยู่เขตอุรายาซุ (Urayasu) เขตนี้เป็นที่ตั้งของดิสนีย์แลนด์ (Disneyland) เพราะงั้นเค้าเลยไปจัดงานวันบรรลุนิติภาวะให้ในดิสนีย์แลนด์เลย! หรือเขตนาริตะ ก็ไปจัดกันที่หน้าอาคารสนามบินนาริตะ
วันฉลองบรรลุนิติภาวะนี้ นับว่า เป็นวันสำคัญวันหนึ่งของชีวิต เด็กสาววัย 20 ทั้งหลายดูจะชื่นชอบและตื่นเต้นเป็นพิเศษ เพราะว่า ส่วนใหญ่หญิงสาวที่จะ เข้าพิธีฉลองนั้น มักจะใส่ชุดกิโมโน 着物 (kimono) แขนปล่อยชาย ที่เรียกว่า 振袖 ( furisode) ที่มีสีสันสวยงาม พร้อมทำผมแต่งหน้ากันอย่างเต็มที่ ซึ่งในปัจจุบันนี้ ส่วนใหญ่มักจะนิยมเช่าจากร้านให้เช่าชุดกิโมโน สนนราคาประมาณ 3-4 หมื่นเยน แต่รวมครบชุดทั้งหมด รวมทั้งแต่งหน้าทำผมด้วย ก็ต้องมีค่าใช้จ่ายรวม 7 หมื่นเยนเป็นอย่างน้อย ซึ่งสาวๆ ส่วนใหญ่ก็นิยมกัน สิ่งที่ขาดไม่ได้อีกประการหนึ่งสำหรับสาวๆ ที่แต่งชุดกิโมโน ในวันฉลองบรรลุนิติภาวะนี้ มักจะไปถ่ายรูป ในสตูดิโอกัน
เครื่องแต่งกายสำหรับผู้ชายนั้น โดยทั่วไปนิยมใส่ชุดสูท หรือไม่ก็จะเป็นชุดกิโมโนสำหรับผู้ชาย และที่สำคัญอีกประการ หนึ่งคือ วันฉลองบรรลุนิติภาวะสำหรับชายหนุ่มญี่ปุ่น ถือว่าเป็นเหมือนงานสังสรรค์ เป็นวันที่มักจะประกาศความเป็นผู้ใหญ่ของตนเองออกมา เช่น การดื่มเครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล์ ได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย ทำให้มีการดื่มฉลองกันมากมาย และบางครั้งได้สร้างความรำคาญ หรือสร้างความวุ่นวายระหว่างพิธีการก็มี อีกทั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในหลายๆ เมืองที่จัดพิธีการ แต่เกิดปัญหาระหว่าง การดำเนินการ ถึงขนาดเกิดเรื่องเกิดราว เป็นที่กล่าวขานกันไปทั่วสังคมญี่ปุ่น จึงเป็นเรื่องเตือนใจหนุ่มๆ สาวๆ ว่าการเป็นผู้ใหญ่นั้น ไม่ใช่แค่คำเรียกฐานะทางสังคม แต่การเป็นผู้ใหญ่ที่ดีนั้นต้องรับผิดชอบต่อตนเองและสังคมในทางที่ถูกที่ควรด้วยค่ะ
